长期护理可能会缩短寿命长达八年
通过卡罗尔·布拉德利·伯萨克 照顾者一项新的研究由俄亥俄州立大学联合国家老龄研究所研究表明，照顾父母的成年子女，以及照顾慢性病儿童的父母，其寿命可能会缩短4至8年。
在这项研究中，俄亥俄州立大学行为医学研究所所长罗纳德·格拉泽（Ronald Glaser）和俄亥俄州立大学心理学和精神病学教授简·基科尔特·格拉泽（Jan Kiecolt Glaser）与翁南平（Nan ping Weng）及其国家老龄研究所的研究小组合作。
这个团队希望扩展其他研究人员早期的工作，他们得出的结论是，照顾慢性病孩子的母亲经常会在染色体上发生变化，这相当于增加了几年的衰老。早期的研究只考虑了广泛的免疫细胞群体，而没有确定导致这些变化的特定免疫成分。俄亥俄州立大学NIA的研究小组致力于确定参与这些变化的确切细胞，以及导致这些变化的机制。
他们的研究重点是端粒，端粒是细胞染色体末端的遗传物质区域。随着时间的推移，随着细胞分裂，这些端粒缩短并失去遗传指令。一种叫做端粒酶的酶通常能修复染色体的损伤。
“端粒就像染色体上的帽子，”格拉泽说如果帽子不在那儿，绳子就会解开。端粒隔离并保护染色体末端。随着年龄的增长，端粒缩短，端粒酶活性降低。这是衰老过程的一部分。”
研究小组的研究提供了物理证据，表明慢性压力的影响，通常是照顾生活的一部分，可以从基因和分子水平上看到。他们使用了阿尔茨海默病照料者志愿者，并将他们与年龄、性别和其他健康和环境方面匹配的同等数量的非照料者进行比较。研究人员观察了每组的血液样本，以确定端粒和免疫细胞数量的差异。
根据格拉泽的说法，“看护者在对患有慢性病孩子的母亲的研究中表现出了相同的模式。”他补充说，俄亥俄州立大学NIA研究小组看到的变化相当于缩短了4到8年的寿命。研究人员认为，这些免疫细胞的变化代表了人体内完整的细胞群，表明人体所有细胞的衰老程度与免疫细胞相同。
毫不奇怪，照料者与对照组在心理调查上也有显著差异，这些心理调查旨在测量抑郁，而抑郁通常是压力的一种表现。据格拉泽说，照料者的抑郁症状是对照组的两倍。
俄亥俄州目前正在研究如何应对照顾弱势人群带来的压力。他们希望找到一种减缓看护者免疫系统减弱的方法。
照顾他人有很多好处然而，无法回避的事实是，照顾一个脆弱的爱人是有压力的。作为一个照顾多个人的人，我提醒自己，我的父母或其他我照顾过的人不会因为他们的需要而缩短我的生命。尽管如此，我并没有一直遵循忠实的自我照顾的道路。
最终，随着不断的研究，科学家们可能会开发出一种药物，可以帮助纠正长期护理对护理者的影响，不管这种影响是在未来。
在那之前，我们需要自救。支持小组中的其他照顾者可以为我们的挫折、消极情绪、恐惧——当然还有我们的快乐——提供一个出口。我们可以在网上和面对面帮助每个人。这些团体提供支持，接受其他照料者，他们没有判断。他们还分享信息、资源，并在被要求时提供建议。
我们目前可以利用的其他自我护理方法包括练习冥想和/或祈祷、坚持我们自己预定的医疗需求、腾出时间锻炼、吃有营养的食物和维持社交生活。大多数照顾者很少能够获得这种自我照顾的理想，但我们必须努力优先考虑我们的需要，往往足以保护我们的健康。是的，我们需要这样做，因为我们所爱的人依赖于我们，但我们也欠自己一个机会去体验生活中的变化。
资料来源：
（2014，5月）俄亥俄州立大学。长期的压力会使看护者的寿命缩短很多年。检索自http://researchnews.osu.edu/archive/telomeres.htm.
