老年人的抑郁症往往得不到诊断
抑郁和老化不一定要携手同行。一项针对50岁至95岁的加州人的调查发现，慢性病、身体残疾和社会孤立等因素——这些往往与年龄增长相吻合——比年龄本身更能预测抑郁症。
也就是说，老年人患抑郁症的几率明显更高。据估计，在全国3500万65岁及以上的老年人中，有650万人患有重度抑郁症。
不幸的是，这种疾病在老年人中往往未被诊断、误诊或不予治疗，并可能增加早期死亡和反复住院的风险。我们也有理由相信，老年抑郁症可能比年轻人的抑郁症更严重。
抑郁症无法确诊的一个原因是，随着我们年龄的增长，生活环境很常见，比如失去配偶、家庭成员或朋友(由于死亡或搬迁);退休，可能伴随着身份和身份的丧失;金融问题;对死亡或失去独立的恐惧;社会隔离;和医疗问题。
这些因素中的任何一个都可能引发抑郁症的症状，而这些症状被错误地归因于生活压力，并没有被认为是真正的抑郁症。
许多独居的老年人没有足够的支持网络。有些人不知道去哪里寻求帮助，或者被提供医疗、社会服务和财政援助的众多资源压垮。
精神疾病的病耻感
更老的成年人往往会令人尴尬或不愿意寻求专业的帮助情绪问题，部分原因是灵性疾病的耻辱在这个年龄组的人群中特别强大，和/或因为他们记得治疗效率较小的日子。此外，朋友和家人经常无法识别遇险的迹象。
老年抑郁症患者更有可能告诉他们的初级保健医生身体上的抱怨，而不是抑郁情绪的主观感受。例如，他们可能会报告食欲减退、失眠或缺乏活力，但不会对日常活动失去兴趣或乐趣。不幸的是，医生和病人都认为这些症状是衰老的正常部分。
诊断可能很困难
由于老年人经常患有其他疾病，并服用更多的处方药，因此需要一些医学侦查才能准确地确定抑郁症的诊断。抑郁症可能是主要的疾病，可能是对处方药的反应，也可能是癌症或中风等潜在疾病的结果。
它还可能是对诊断严重疾病或衰弱的慢性疼痛或损伤的心理反应。最后，它可能是大脑上疾病的直接或间接生物学效果。
痴呆的可能性增加了更多的困难。重度抑郁症的症状与阿尔茨海默氏症(Alzheimer’s disease)等导致痴呆的症状类似(例如，定向障碍、注意力分散和记忆力丧失)。
医生需要仔细评估患者的心理状态、病史和目前的身体健康状况，找出心理症状的主要原因。
